在上个赛季开始前，火箭队备受期待。尽管他们交易了首发球员杰伦·格林和狄龙·布鲁克斯，还送出了选秀权，但换来了太阳队的超级得分手杜兰特。尽管已经37岁，杜兰特依然是联盟中最顶尖的球员。上赛季火箭队尽管在季后赛的表现不佳，但凭借常规赛中杜兰特的出色发挥，球队取得了52胜30负的佳绩，成功晋级季后赛，战绩与他们之前西部第二时相当。然而，其他西部球队也有所提升，火箭队最终位列第五。杜兰特场均贡献26分，是球队的得分王和联盟中最纯粹的得分手。然而，由于上赛季频繁遭遇伤病问题，火箭队未能在季后赛中走得更远。展望下赛季，随着范弗里特和亚当斯的回归，以及杜兰特依旧保持的状态，加上年轻核心如申京、阿门·汤普森、小史密斯与谢泼德在训练中的进步，火箭整体实力有望显著提升。此外，球队还引入了桑顿、科普兰、斯玛特、博格达诺维奇和希布韦等强力球员，很多人对火箭的未来持低估态度，但前提是他们必须保持健康，特别是核心控卫范弗里特和内线老将亚当斯。

上赛季，尼克斯队在决赛中战胜马刺，夺得了他们期待已久的NBA总冠军。下赛季尼克斯能否成功卫冕呢？专家认为可能性不大，因为近年来卫冕的球队屈指可数。而且，尼克斯队已经放走了他们的第二中锋米切尔·罗宾逊，导致护框和篮板能力大幅下降，尽管签下了德拉蒙德，但他的场上影响力并未能匹敌罗宾逊，因此尼克斯卫冕的难度不小。

NBA专家也指出了尼克斯在下赛季卫冕过程中将面临的五大劲敌。其中，费城76人队凭借詹姆斯和杰伦·布朗的加盟，成为他们的首要威胁；另外，得到莱昂纳德的猛龙队也是强有力的竞争者。西部的雷霆和马刺则是另一支不可小觑的对手。而让人意外的是，专家马修·米兰达将火箭队亦列为尼克斯卫冕旅程中的强劲对手。

尽管火箭队的上赛季表现让人失望，许多人对他们并不看好，米兰达专家却基于杜兰特的存在选择信任火箭。他早前曾怀疑杜兰特在30多岁后无法再保持高水平，但实际上即使接近40岁，杜兰特依然是联盟中顶尖的球员。

展望下赛季，火箭队兵员整齐，包括申京、范弗里特、阿门·汤普森与谢泼德等，新星们只需有所成长，加上杜兰特的超级明星光环，他们完全有潜力达到新的高度，甚至可能超越雷霆和马刺两支西部王者。相比之下，掘金队在夺冠之路上可能需要较长时间，专家认为尽管从纸面上看火箭队实力逊色于雷霆和马刺，但他们的阵容拥有丰富的潜力。一旦火箭队能保持健康并找到良好的化学反应，他们极有可能自1995年以来首次杀入NBA总决赛，成为尼克斯卫冕之路上的强劲对手。